"Não é o pecador que vem a Deus para lhe pedir perdão,
mas é o próprio Deus que corre atrás do pecador e que o fez retornar."
(São João Maria Vianney)
Em pleno século XVIII em figuras originais, nasce um personagem marcante e profundamente influente, que marca os corações, não por sua capacidade intelectual ou pelo seu poder, mas pela sua simplicidade e devoção: João Maria Vianney.
Criado em uma família católica, sua fé é profundamente marcada pela Revolução Francesa, João Maria Vianney passa sua infância em condições simples e rudes.
Mais tarde, o jovem camponês, que nunca tinha frequentado a escola, gostaria de se tornar padre. Com 20 anos ele começa seus primeiros estudos, mas como seminarista teve grandes dificuldades devido ao seu fraco grau de escolaridade. Mas a perseverança foi o ponto forte de sua vocação. Após muito esforço, em 23 de junho de 1815 ele é ordenado padre e, em 1818 é nomeado pároco da pequena Aldeia de Ars, com 230 habitantes, a 40 km de Lyon na França.
A chegada em Ars é marcada por um fato que ainda hoje é relembrado. Em dificuldades para encontrar a pequena cidade perdida entre os campos, João Maria Vianney encontra um pequeno garoto, que lhe pergunta: "O senhor é o novo pároco de Ars?" O padre Vianney responde que sim e diz ao pequeno menino: "Se tu me mostrares o caminho a Ars, eu te mostrarei o caminho do Céu". Predição, ou não, o certo é que o pequeno pastor Antonio Givre morreu alguns dias depois dela. Um monumento de bronze, na entrada de Ars, lembra esse primeiro encontro.
Ele exerceu seu ministério numa região bem pobre e humilde, foi enviando para Ars não por uma promoção, mas devido às suas dificuldades intelectuais, para que ele não colocasse em risco a fé de muitas pessoas. O padre Vianney acabou por transformar o lugarejo de Ars em uma aldeia menos atéia, com mais amor a Deus do que aos prazeres terrenos. Morreu aos 73 anos, no dia 04 de agosto de 1859. Durante 48 horas, cerca de 300 padres e uma incalculável multidão desfilaram diante do seu corpo, em prantos, para despedir do padre que era conhecido como o "Santo Cura D?Ars", que significa Santo Padre de Ars. A Santa Madre Igreja o Proclamou "SANTO CURA D?ARS - PATRONO DOS VIGÁRIOS".
